Los químicos más famosos de la historia | Superprof (2024)

Durante los últimos dos mil años,hemosrecorrido un largo camino en la ciencia. Ya no pensamos que todo está hecho de agua o de fuego, por ejemplo, o que el cuerpo humano está compuesto solo por cuatro cosas. De esta materia, que te puede aburrir o frustrarte antes de los exámenes, surgieron algunos delos desarrollos más importantes de la raza humana.

El campo de la química ha contribuido a este desarrollo y esta disciplina nos ha proporcionado algunos de nuestros conocimientos básicos del mundo. No solo eso, sino que la química ha revolucionado la forma en la que vivimos hoy en día, ofreciéndonos tecnologías que van desde la radiación hasta los paneles solares y el tinte de los vaqueros.

Aunque mucha gente piensa que la química es algo ajeno al común de la población, es importante recordar que todos somos partícipes. En este artículo,te presentamos a los químicos famosos más importantes en la historia de la química.

Robert Boyle

Vamos a listar a los químicos famosos por orden de aparición en la historia, lo que también ayuda a entender porque unos descubrimientos se hicieron antes que otros.

Robert Boyle (1627-1691) a menudo reconocido como el primer químico moderno, fue un multifacético químico irlandés, de las primeras personas de ciencia en aplicar el método científico en el campo de la química y la física.

Boyle se centró en el estudio de los gases y es quien estableció la conocida Ley de Boyle.La ley de Boyle (cuyo nombre completo es Ley de Boyle-Mariotte) es una de las leyes de los gases que relaciona el volumen y la presión de una cierta cantidad de gas mantenida a temperatura constante.

Es decir, para un gas a temperatura constante, el volumen es inversamente proporcional a la presión sobre éste. Es una fórmula fácil de aplicar que se suele aprender en la ESO como parte de las leyes químicas que todo estudiante debe conocer.

Si más que aprender sobre científicos que pasaron a la historia por sus hallazgos en química quieres aprender sobre las ciencias químicas propiamente, lee este artículo sobre todo lo que hay que saber sobre la química.

Joseph Priestley

Aunque quizás este nombre no te suene, su labor de investigación sí supuso un pequeño hito como para ser reconocido.Joseph Priestley (1733-1804) es conocido por ser quien inventó el agua carbonatada. Así, el gran aporte a la química de este químico inglés fue descubrir el oxígeno. No obstante, cabe mencionar que el reconocimiento de este gran descubrimiento lo compartió con otros dos grandes químicos de los que hablaremos a continuación: Antoine Lavoisier y Carl Wilhelm Scheele.

Antoine Lavoisier

Continuamos con los fundadores de la química moderna: los químicos famosos del siglo XVIII. Debes saber que el siglo XVIII trajo desarrollos en todos los campos de la ciencia, incluida la química.

Fue una época de experimentos y descubrimientos y abundaban las nuevas teorías en muchas disciplinas.

En este momento, la contribución y los logros de varios químicos pioneros proporcionaron la base teórica para todas las investigaciones y descubrimientos en química que se realizarían posteriormente.

Por ello comenzamos con los cuatro más importantes, conocidos como los padres de la químicatal como la conocemos.Todos merecen estar en nuestra lista de sorprendentes descubrimientos químicos.

Arrancamos con Antoine Lavoisier (1743-1794) que fue un químico, biólogo y víctima de la Revolución Francesa.

Su descubrimiento más famoso fuela ley de conservación de la masa, que establece que si bien las sustancias pueden cambiar su estado o forma, mantienen la misma masa.Esto fue importante porque permitió a otros científicos pensaren las diferencias entre sustancias en términos distintos a las diferencias en las propiedades cualitativas.

También fueel primero en identificar el oxígeno y el hidrógeno, y el primero en percatarse del papel del oxígeno en la combustión, algo que ahora es fundamental para comprender casi todas las reacciones químicas.

John Dalton

Trabajando a partir delas teoríasdeLavoisier, John Dalton (1766-1844) es recordado hoy en día por proponersuteoría atómica, literalmente la base de la química actual.

Esta teoría sugirió que todas las sustancias están hechas de átomos y que los átomos de cada elemento son idénticos. La teoría atómica de Dalton también sostenía que los compuestos químicos son la combinación de átomos de diferentes elementos y que, en las reacciones químicas, estos átomos se reorganizan y combinan.

En sus experimentos de laboratorio, también estudió y finalmente formuló una teoría del peso atómico.A partir de esta noción, llegamos a nuestra comprensión de la diferente estructura molecular de diferentes sustancias.

¿Todo esto te suena a chino? Echa un ojo a nuestro glosario de términos clave en química.

AmedeoAvogadro

Si has estudiado química en algún curso, habrás oído hablar deAmedeoAvogadro (1776-1856), quien nombró en su honor una ley científica, una unidad química, unmineral e incluso un cráter lunar.Como químico y físico matemático,fue una especie de pionero.

El gran descubrimiento de Avogadro es lo quese conocecomo Ley de Avogadro, que establece que, bajo las mismas condiciones de temperatura y presión, los mismos volúmenes de diferentes gases tendrán el mismo número de moléculas.

¿Por qué importaba esto?Porque en última instancia ayudó a distinguir la molécula del átomo, al que llamó la «molécula elemental». Dalton nunca había considerado la diferencia, pero gracias a Avogadro, ¡lo sabemos!

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Humphry Davy

Al inglés Humphry Davy (1778-1829) se le otorga el descubrimiento de numerosos metales alcalinos y alcalinotérreos, como el calcio, el aluminio, el potasio, el sodio, el estroncio, el silicio, el magnesio o el cloro, entre otros.

Aunque todos sus descubrimientos son relevantes, quizás sea recordado por sus experimentos con óxido nitroso, cuando para su sorpresa resultó ser un gas que le hacía reír. Sin embargo, no se quedó en las propiedades recreativas del óxido nitroso, sino que escribió sobre sus posibles propiedades anestésicas para aliviar el dolor durante una operación quirúrgica.

JönsJacob Berzelius

El último de estos abuelos de la química es JönsJacob Berzelius (1779-1848), cuyas contribuciones fueron tan importantescomo las anteriores.

Principalmente, Berzeliuses conocidoporformalizar el lenguaje de la química.Inventó el sistema de notación mediante el cual nos referimos a diferentes elementos ypropuso términos fundamentales en química físicacomocatálisis,polímeroy lo que ahora llamamosenlace iónico.No solo esto, sino que él mismo descubrió una serie de elementos: cerio, torio y selenio.

Sin embargo, quizás lo más importantees que Berzeliuses consideradola primera persona en medir con precisión el peso de los átomos.Basándose en el trabajo anterior de Dalton, el éxito experimental de Berzelius en este campo allanó el camino para todos los que vinieron después.

Para comprender las contribuciones de estos científicos, deberás conocer los conceptos básicos en química.

Michael Faraday

Michael Faraday (1791-1867) es otra gran personalidad nacida en Gran Bretaña dentro en el ámbito de la química. Faraday fue discípulo de uno de los químicos famosos de los que ya hemos hablado, Humphry Davy. Michael Faraday está aquí por sus grandes contribuciones en la rama de la electroquímica y el electromagnetismo. Más concretamente, descubrió la inducción electromagnética, el benceno y el Efecto Faraday.

El Efecto Faraday consiste en la demostración de la interacción entre la luz y un campo magnético. En este efecto se describe la forma en la que el plano de polarización de la luz puede cambiar y muestra cómo su alteración es proporcional a la intensidad del componente del campo magnético en la dirección de propagación de la onda luminosa.

Louis Pasteur

Aunque no tengas ni idea de química, este es uno de los nombres que la mayoría conoce por sabiduría popular. Louis Pasteur (1822-1895) fue un químico francés que pasó a la historia por establecer el método de la pasteurización. Efectivamente, su propio apellido le dio nombre al método. ¿Cómo se llamaría si lo hubieses inventado tú?

La pasteurización consiste en elevar la temperatura de un alimento líquido hasta un nivel inferior al de su punto de ebullición durante un corto tiempo (unos segundos), y enfriarlo después rápidamente, para destruir los microorganismos sin alterar la composición y cualidades del líquido. No se eliminan todos los microorganismos pero sí una buena parte, por lo que los alimentos pasteurizados se vuelven aptos para el consumo humano.

Además, este tratamiento dura entre tres y seis meses por lo que se vuelve un tratamiento eficaz, económico y seguro. Por otro lado, consiguió desarrollar las vacunas para el ántrax y el cólera aviar.

Louis Pasteur fue una figura de alta relevancia en la química por la diversidad de descubrimientos que realizó y por el indudable peso científico que tuvieron.

Omne vivum ex vivo

«Toda vida sale de vida»

Pasteur mostró que los microorganismos no se formaban espontáneamente, refutando así la teoría de la generación espontánea y demostrando que todo ser vivo procede de otro ser vivo.

Dmitri Mendeleev

Dmitri Mendeleev quizás sea el químico más famoso de todos.La obra de Mendeleev (1834-1907) es algo que todos hemos visto alguna vez en la vida y que sigue siendo el símbolo más emblemático de la química: la tabla periódica.No solo fue un genio de la química, sino que también se interesó por la geología, la meteorología y otras disciplinas,yprobablemente tuvo el impacto más significativo en lo que entendemos hoy en día como química.

Aparentemente, se le ocurrió la tabla periódica de los elementos en un sueño, en el que vio patrones entre diferentes sustancias químicas que podrían permitir quese dispusieranen un determinado orden.Sin conocer aún todos los elementos que conocemos ahora, dejó huecos en la tabla que se completarían posteriormente.Como tal, no solo sentó las bases para futuros desarrollos en química,sino que también los predijo.

Robert Bunsen

Tras presentarte a los pilares de la química, pasamos a los químicos famosos en el siglo XIX. Los descubridores e inventores que fueron pioneros en lo que hoy llamamos química también prepararon el camino para los inventos del siglo XIX.En este período destacan dos nombres: Robert Bunsen y Alfred Nobel.

¿Has oído hablar del mechero Bunsen? Si es así, hay un hombre a quien dar las gracias (¡o culpar!): Robert Bunsen (1811-1899), el inventor de uno de los materiales más usados en química.

Profesor universitario en Alemania, en su tiempo libre escribiendo libros de texto, desarrolló un antídoto para el arsénicoy descubrió un elemento: el cesio.

Como puedes imaginar, estaba interesado en quemar cosas y le preocupaba particularmente los diferentes colores (espectros de emisión) que los diferentes elementos producían cuando se calentaban. ¡Es por eso que creó su famoso quemador para que estos colores no se vieran afectados por el color de la llama misma!

¿Y si te animas a hacer experimentos químicos como los que hacía Robert Bunsen para ver que la química es divertida?

Alfred Nobel

Seguro que conoces este nombre.Este químico yempresario, Alfred Nobel (1833-1896), es conocido en todos los campos debido al Premio Nobel, el premio a la excelencia en literatura, ciencias y economía, entre otras cosas.

Perola biografía de este hombrenoestan bonita como cabría esperar.Su vida profesional consistía en la venta de armas, explosivos principalmente, y su contribución a la química fue generalmente la invención de los explosivos que vendía.

El principal logro de Nobel fuela invención de la dinamita.Concebido como una herramienta para la construcción (para las carreteras, la industria y los canales), este descubrimiento químico iba a tener una historia sórdida, como todos sabemos.

En sus últimos años, según cuenta la historia, se sintió un poco culpable por crearuna de las sustancias químicas más destructivas jamás concebidas y donó su enorme fortuna para inaugurar el Premio Nobel de Química, Física, Medicina y Paz.

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Marie Curie

Se puede decir que Marie Curie (1867-1934) es la científica más importante de la historia. Fue una química y física polaca de enorme influencia en las ciencias.

No nos equivocaremos al afirmar que Marie Curie dedicó su vida entera a la radioactividad, siendo la máxima exponente y pionera en dicho ámbito. Además, fue quien descubrió los elementos radio y polonio.

Del mismo modo, Marie Curie fue la primera persona en conseguir dos premios Nobel.

La vida de Marie Curie y Pierre Curie transcurrió por y para la ciencia, así como su muerte.

Ninguno de los dos eran conscientes de los peligros a los que se exponían con la radiación. Se cree que la anemia aplásica que provocó la muerte de Marie fue a causa de los largos años dedicados a la investigación en su laboratorio y exposición a las radiaciones. Como anécdota, contarte que su cuerpo fue depositado en un ataúd sellado con una pulgada de plomo para aislarlo de la radiación.

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Linus Pauling

Ya más próximos a nuestros tiempos, llegamos a los químicos del siglo XX que debes conocer.

En el siglo XX, el campo de la química florece aún más, ramificándose en diferentes subdisciplinas y convirtiéndose en la disciplina que conocemos hoy en día.

Linus Carl Pauling (1901-1994) a menudo ha sido aclamado comouno de los científicos más importantes de la historia, por lo que, si no has oído hablar de él, esta es tu oportunidad.

Pauling esencialmente inventó,por sí solo, lo que ahora conocemos como biología molecular, es decir, el estudio de cosas como proteínas y ácidos en el cuerpo, y la química cuántica, o el estudio de las relaciones entre los elementos más pequeños del átomo.Ysi has oído hablar delos enlaces covalentes o iónicos, también tienes que darle las gracias a Paulingpor entenderlos.

Como activista del desarme nuclear, Pauling no solo ganó un Premio Nobel de Química, sino que también ganó el Premio Nobel de la Paz.Finalmente, su investigación sobre las proteínas también inspiró el trabajo de Francis Crick y James Watson, quienes, sin Pauling,nunca habrían descubierto la estructura del ADN.

DorothyHodgkin

Ahora es el turno de una química que suele pasarse por altoen las listas de científicos famosos: Dorothy Hodgkin (1910-1994).Ganadora del Nobel,Hodgkinesla única mujer británica que ha ganado un premio Nobel en ciencia.

Los principales descubrimientos de Hodgkin consistían en la estructura de moléculas y proteínas en el cuerpo y su investigación tuvo un impacto significativo en la bioquímica y la medicina.Ella y su equipo trabajaron en la estructura de la penicilina, la vitamina B12 y, lo que es más importante, la insulina.Su carrera también destacó por defenderla importancia del conocimiento de la insulina, por su papel crucial en la diabetes.

Kathleen Lonsdale

Yotra química del siglo XX quemerece estar en esta lista: Kathleen Lonsdale (1903-1971).Como científica, fue una de las primeras mujeres enser elegidamiembro de la Royal Society y recibió numerosos títulos por su importante trabajo en cristalografía, es decir, el estudio de la disposición de los átomos en los cristales.

Junto a su trabajo con los diamantesy su investigación profundamente influyente sobre la estructura del benceno, fue una defensora del pacifismo y unainspiraciónpara las mujeres científicas de todo el mundo.

Rosalind Franklin

De origen inglés, Rosalind Franklin (1920-1958) es una personalidad a considerar dentro de la comunidad científica. Pese a toda la controversia que se desarrolló tras años sin ser reconocida, hoy se le acredita el descubrimiento de la estructura del ADN y sus grandes aportes a la genética.

De hecho, fue una científica olvidada hasta que gracias a varios documentos se revaluó la importancia de esta mujer.

Franklin era una química y cristalógrafa experta en la técnica de difracción de rayos X, que permite obtener imágenes de la estructura de las moléculas cristalizadas. Produjo una serie de imágenes de rayos X de alta calidad de las fibras de ADN. Las imágenes mostraban una estructura helicoidal, por lo que se podía augurar que el ADN tenía una forma de doble hélice. Esta foto fue reproducida y distribuida sin su consentimiento por sus compañeros de laboratorio y sin otorgarle su autoría.

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Luis Ernesto Miramontes

Luis Ernesto Miramontes (1925-2004) fue un ingeniero químico mexicano autor de la síntesis de la primera molécula con acción anovulatoria por vía oral; en otras palabras, inventó la píldora anticonceptiva.

Para ello realizó la síntesis de la noretisterona, el compuesto activo base del primer anticonceptivo sintético. La sintetización química de este elemento también se consideró todo un fenómeno por el que fue ampliamente reconocido.

La píldora anticonceptiva fue denominada por diversas instituciones como una de las invenciones más importantes de los últimos 2000 años; y es que la transcendencia histórica y social de un medicamento tal es hoy en día incalculable.

Kathrin Jansen

Kathrin Jansen (1958), tiene un puesto reservado en esta lista, ya que como jefa de investigación y desarrollo de vacunas en la firma farmacéutica estadounidense Pfizer, Jansen realizó un gran esfuerzo para demostrar que la vacuna del coronavirus de la compañía era segura y eficaz en seres humanos.

Como te anunciábamos al inicio de este artículo, ibas a descubrir sin duda varias aplicaciones de la química que tienen mucha relevancia en tu día a día. ¿Eres del tipo de personas que le gustaría realizar hallazgos que tengan consecuencia en el futuro o presente de la humanidad?

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