Lainvestigación realizada con métodos descriptivos es denominada investigacióndescriptiva, y tiene como finalidaddefinir, clasificar, catalogar o caracterizar el objeto de estudio. Cuandotiene la finalidad de conseguir descripciones generales diremos que es de tiponomotético, y cuando la finalidad es la descripción de objetos específicosdiremos que es idiográfica. Los métodos descriptivos pueden ser cualitativos ocuantitativos. Los métodos cualitativos se basan en la utilización del lenguajeverbal y no recurren a la cuantificación. Los principales métodos de lainvestigación descriptiva son el observacional, el de encuestas y los estudios de caso único.
Observacional
Lainvestigación observacional consiste en registrar el comportamiento en elentorno habitual del sujeto. Características: a) definición precisa de lascondiciones de observación, b) sistematización y objetividad y, c) rigor en elprocedimiento de registro del comportamiento. Los métodos observacionalespueden ser con intervención o sin intervención. La observación sin intervencióntiene por finalidad observar el comportamiento tal como ocurre de forma natural,y en ella el observador se limita a registrar lo que observa, sin manipular nicontrolar.
Encuestas
Lainvestigación con encuestas se caracteriza por utilizar cuestionarios para registrarlas respuestas de los sujetos. La finalidad más habitual de la investigación conencuestas es la descripción de pensamientos, opiniones y sentimientos.Procedimientos: Correo, entrevistas personales, teléfono, Internet. Correo: Elprincipal inconveniente es el sesgo introducido por el elevado índice deencuestas no contestadas, especialmente si piden datos de tipo personal.Entrevistas personales: la principal ventaja es el grado de control delinvestigador a la obtención de respuestas. Inconveniente: sesgo delexperimentador y coste económico. Teléfono: la principal ventaja es lasimplicidad del procedimiento. Inconveniente: Dificultad de que la muestra searepresentativa dada la relación entre selección de sujeto, variedad deoperadores telefónicos o falta de teléfono. Internet: la principal ventaja esla facilidad de llegar a muestras grandes, y las principales desventajas son ladificultad por trabajar con muestras representativas y la falta de control delproceso.
Cualitativo
Tienepor objeto de estudio el comportamiento en su ámbito natural, y se proponedesvelar el significado del comportamiento más que su cuantificación.
Métodos correlacionales o asociativos
Lainvestigación correlacional o asociativa tiene por finalidad establecer relacionesde concomitancia o covariación entre variables en base a las cuales podemoshacer predicciones. Las predicciones obtenidas con métodos correlacionales notienen valor causal dado que se basan en la ocurrencia conjunta de los hechos ovariación simultánea de las variables, y no podemos decir que la variación enla variable de la que hacemos las predicciones es ocasionada por la variablepredictora.
Métodos experimentales
Las características específicas de la investigación experimental son lamanipulación de la variable independiente y el control de las variablesperturbadoras. La variable independiente es aquella cuya manipulación esseguida de variación en la variable dependiente. Las variables dependientes sonaquellas que cambian como consecuencia de la manipulación de la variableindependiente, es decir "dependen" de la variable independiente. Se denominaproceso interveniente el mecanismo por el que la variable independiente influyeen la variable dependiente (por ejemplo, la depresión es el proceso o variableinterviniente que explica la relación entre variables independientes (porejemplo acontecimientos negativos) y dependientes como la tristeza. Lasvariables perturbadoras son aquellas que producen efecto en la variabledependiente pero no son las variables independientes. Para evitar que susefectos confundan las conclusiones hay que controlarlas, lo que generalmente seconsigue mediante la aleatorización de la asignación de los indivíduos a lascondiciones experimentales. La investigación experimental tiene valor causal sicumple las siguientes condiciones: variación conjunta de las variablesindependientes y dependientes, temporalidad (la variación en las variablesdependientes tiene que ocurrir después de la manipulación de lasvariables independientes) y la neutralización de otros posibles causas exceptola que es manipulada.
