Letras chinas: pronunciación del alfabeto chino (2024)

Con más de 920 millones de hablantes que leen, hablan y escriben en chino como lengua materna, el chino mandarín es el idioma con más hablantes nativos del mundo¹. Por otro lado, China, como país, es uno de los líderes mundiales y un estado clave a nivel geopolítico. Por esta razón, el chino se ha vuelto un idioma imprescindible cuando pensamos a nivel internacional.

Creada para transcribir el chino oral; la escritura china y su alfabeto tan particular para los extranjeros se emplea todavía sea cual sea el dialecto o la región de procedencia en China.

En este artículo vamos a ver el abecedario chino: cómoaprenderel alfabeto, la escritura de los caracteres chinos y el pinyin fonético (cómo se pronuncian las letras chinas).

Si estás empezando a aprender chino, aquí te dejamos algunas técnicas para aprender los caracteres chinos.

Las 26 letras del abecedario chino y su pronunciación

Historia del abecedario chino

Conocidos bajo el nombre de sinogramas, los caracteres chinos ―también llamados comúnmente 汉字 hanzi o «caracteres Han»― tienen la particularidad de ser totalmente distintos del alfabeto latino, griego o ruso. Para aquellos y aquellas que quieran aprender a escribir chino, ¡tienen trabajo!

Con el fin de facilitar el acceso a la lengua, el gobierno chino creó en los años 50 un sistema de transcripción fonética de la lengua china, también denominado pinyin,que ha rediseñado el aprendizaje de esta lengua para los hablantes extranjeros.

Desprovisto de alfabeto estrictamente fonético, el chino es una lengua considerada como logografía, dicho de otro modo, en la que las palabras se ilustran por símbolos individuales.

Aquí, no hay combinaciones de diferentes letras de un alfabeto para crear una palabra, sino una asociación de símbolos.

Representante de uno de los más antiguos sistemas de escritura conocido a día de hoy ―en espera de nuevos descubrimientos―, el alfabeto chino ocupa un lugar importante más allá de sus fronteras, como en Japón por ejemplo.

Aunque su sistema de escritura pueda paralizar a un estudiante con buenas intenciones, al menos hay algo resulta fácil, ya que las minúsculas y las mayúsculas son intercambiables.

Además, mientras que el imprescindible diccionario Kangxi (antaño ordenado por el Emperador Kang Xi de la dinastía Qing) cuenta más de 47 000 caracteres chinos, los expertos lingüistas invitan a sus estudiantes a reconocer «solo» 3 000 caracteres para leer los periódicos.

El dominio de estos símbolos es en sí un reto lingüístico que, con el despegue económico de China, es cada vez más corriente y continúa un aumento exponencial.

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La pronunciación de las letras chinas

Con el fin de poder hablar chino fluidamente, es indispensable dominar la pronunciación de las palabras.

Utilizada en todas las conversaciones de la vida cotidiana, la pronunciación china es un elemento clave de la lengua de Confucio. Permite entender y hacerse entender si realizas un viaje a China, si estás haciendo estudios en inmersión o si tienes que ir por trabajo.

Cuando hablamos de la pronunciación del chino nos vienen en seguida a la cabeza un idioma con distintas melodías, ritmos y tonalidades cuyo aprendizaje tiene fama de ser difícil.

Compuesta por un sonido inicial y de un sonido final, cada sílaba influye en la pronunciación a adoptar. Estos mismos sonidos están formados por pequeños grupos de sílabas unidos entre sí.

Estas sílabas, que no debemos confundir con palabras, son bastante limitadas en lengua china. Así, mientras que hay miles en español, inglés o francés, en chino moderno no hay más que 400 sílabas. ¡La cosa se va simplificando!

Esto es aún más indicativo cuando sabemos que en chino tradicional, cada idea corresponde a una sílaba, un solo carácter.

En chino la mayoría de palabras son monosilábicas o compuestas de una combinación de dos o más sílabas. Si no te estás enterando de nada, igual te conviene probar nuestro curso de chino en Valencia si vives en la capital valenciana.

Las vocales en chino

Al igual que en hebreo o en árabe, se utilizan signos escritos sobre las vocales en las palabras chinas. Estos signos indican al lector el tono que debe emplear para pronunciar una palabra o una sílaba. El tono es una característica puramente china, que forma parte de la originalidad de esta lengua.

En chino hay cuatro tonos diferentes, así como un tono neutro que encontramos en cada sílaba colocada inicialmente.

Sin representación vocálica ni signos distintivos de lectura, el tono neutro se pronuncia, como su nombre indica, de forma suave y corta.

Los otros cuatro tonos oscilan entre cinco grados de voz. Un poco como en música ―tendríamos los barítonos y sopranos― el chino presta una atención particular a este elemento.

El nivel 1 representa el nivel más bajo; y subiremos hasta 5 para los tonos más altos.

Aquí tienes 5 reglas tonales en chino:

• Cuando un tercer tono se coloca delante de otro tercer tono, este se pronuncia como un segundo tono.
• Cuando un tercer tono se coloca delante de otro tono, entonces baja y se convierte en la mitad del tercer tono.
• Cuando un cuarto tono se sitúa delante de otro cuarto tono, este se pronuncia como un segundo tono.

La escritura del abecedario chino

Bastante intimidante para un principiante que quiere iniciarse, el aprendizaje de la escritura del alfabeto chino desanima a más de uno.

Con sus 5 000 caracteres oficiales (10 000 si incluimos los sinogramas especiales y obsoletos)el aprendizaje del abecedario chino requiere una cantidad de trabajo significativa.

Lo que implica que el conocimiento de un carácter chino se componga de varios puntos.

Primero es crucial asociar un significado a la forma del carácter. Luego, es determinante saber pronunciar y aplicar la entonación adecuada según el contexto en el que se encuentra el carácter. Saber escribir este carácter, sin ninguna ayuda y respetando precisamente el orden de los trazos.

Es necesario seguir un método de trabajo que pueda familiarizar al alumno poco a poco con los sinogramas, sin que resulte repetitivo o demasiado académico, a riesgo de hacerle desistir.

En general, la manera más clásica que se enseña en las escuelas de idiomas, en el instituto Confucio o en las asociaciones culturales, consiste en abordar cada carácter chino como una entidad independiente.

Para aprenderlos, es necesario escribirlos en el orden convenido y de la forma repetida, con el fin de memorizarlos adecuadamente. Este aprendizaje de memoria, tradicional o kinestésico, se construye en torno a listas de caracteres clasificadas por dificultades y permite al cerebro aunar el movimiento de cada escritura. Necesitarás practicar bastante durante tu curso de chino.

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La mayoría de profesores están de acuerdo sobre el hecho de que un alumno debe concentrarse en la asimilación de la escritura de los primeros caracteres, antes de empezar con otros.

Es comparando los sinogramas chinos durante la lectura de la escritura china que vas a progresar. El reto reside en el hecho de poder descifrarlos al leerlos y acordarse durante la escritura de dichos caracteres.

Hay nuevos métodos que se inscriben en total oposición con el enfoque académico. Tienen como mantra que el objetivo del aprendizaje del chino es saber cómo utilizar convenientemente esta lengua como una herramienta comunicativa, escrita u oral.

¿Cómo utilizar un teclado chino?

Como la lengua china utiliza un sistema de escritura logográfico, el ajuste de miles de caracteres chinos al ordenador necesitaba de una ingeniería mucho más compleja que las máquinas de escribir que utilizan un simple alfabeto latino u otras escrituras no logográficas.

Una imprenta china ordinaria utiliza 6 000 caracteres chinos. Las máquinas de escribir chinas y las máquinas de escribir japonesas, muy similares, inventadas por Kyota Sugimoto, que utilizaban kanji adoptados del sistema de escritura chino, no empezaron a aparecer hasta el siglo XX.

¿Quieres escribir textos en chino en tu propio ordenador? ¡Pues sí es posible!

Lo primero que tienes que hacer es consultar las opciones que están disponibles en tu ordenador. Si tienes un PC de Windows, puedes elegir el idioma del teclado yendo al «Panel de control». Allí, busca la configuración regional del idioma y haz clic en «Cambiar teclados» > «Configuración regional del idioma» > «Cambiar teclados».

Cuando selecciones el idioma de teclado, este aparecerá abajo a la derecha en la barra de Windows, justo al lado del reloj y la fecha. Al tener el teclado cargado en el ordenador, podrás cambiar del teclado español (que entiendo que es el que estás usando en este momento) al teclado chino. Una forma rápida de cambiar el idioma del teclado es utilizando las teclas ALT + SHIFT.

Asimismo, puedes elegir la opción de utilizar un programa externo al sistema operativo. Uno muy utilizado es Google Pinyin IME. Para utilizarlo, solo tienes que descargarlo en tu ordenador. Es muy útil, porque si vas a clases de chino te enseñarán el sistema Pinyin.

Si tu ordenador es un Mac, la mejor opción es Keynote. Te ofrece la posibilidad de escribir en chino simplificado (PingFang SC), chino tradicional para Taiwán (PingFang TC) o chino tradicional para Hong Kong y Macao (PingFang HK).

Para escribir utilizando otros teclados, primero hay que activarlos. Esto se hace en «Preferencias del Sistema». Una vez estés ahí, haz clic en «Teclado» y, después, en «Fuentes de entrada».

¿Te gustaría aprender a escribir en chino?

Caligrafía china: el arte de la escritura

Los calígrafos chinos utilizan pinceles para tinta, tinta y papel para concebir sus obras de arte a base de caracteres.

Sus materiales son instrumentos esenciales conocidos bajo el nombre de cuatro tesoros de estudio (文房四宝; Wénfáng Sìbǎo).

La forma, la talla, el ancho y el tipo de pelos del pincel, el color y la densidad de la tinta y la velocidad de absorción, junto con la textura de la superficie del papel, son los principales factores físicos que influyen su arte.

En la caligrafía china, todo cuenta, pero hay un conjunto de 5 criterios que cada calígrafo debe seguir para que sus creaciones sean consideradas como un «auténtico arte».

Los caracteres deben:

• Estar escritos correctamente
• Ser legibles
• Ser concisos
• Adaptarse al contexto
• Ser estéticamente bellos

¿Quieres aprender y dedicarte a ser especialista en caligrafía china? Hay cursos que puedes realizar para ello. Podrás descubrir una nueva pasión, además de aprender a escribir correctamente en chino.

Escribir en chino en internet

¿No quieres pelearte con los ajustes de tu ordenador ni mancharte las manos de tinta? ¿No tienes tiempo (o memoria) para instalar más programas en tu ordenador? ¡Aquí tienes la solución!

En internet, hay varios programas que te permiten escribir en chino en línea. Es más fácil, la única desventaja es la necesidad de estar conectado a la red.

Puedes usar la página para escribir el texto y copiarlo después para usarlo en un email, en un documento de texto o en una presentación de diapositivas. Según lo que necesites.

Una de estas webs es Chino-China.comque utiliza el sistema Pinyin.

Si te interesa hacer un curso de chino online, en Superprof.es también encontrarás profesores disponibles para dar clases a distancia.

¿Cómo funciona?

Primero, escribe en el editor, en la casilla de la izquierda, las letras latinas en Pinyin de lo que quieras decir. Verás que en la casilla superior derecha aparece el pinyin que estás tecleando.

En la casilla inferior derecha, aparecen los caracteres chinos que corresponden al pinyin que estás escribiendo. En esta casilla, aparece una lista de caracteres. Si el primer carácter que aparece en la lista es justo el que estabas buscando, pulsa la barra espaciadora. Así, verás que en el editor aparece el carácter seleccionado.

Sin embargo, si el carácter que deseas no es el primero de la lista, tendrás que pulsar el número del carácter deseado (¡vienen justo al lado para que no tengas que contar!). Eso sí, utiliza las teclas numéricas que están encima de las letras, no las que están a la derecha de tu teclado.

Puede ocurrir que haya más de 10 caracteres que corresponden al pinyin que estás buscando. Si eso ocurre, tendrás que avanzar en la lista a los siguientes 10 ítems. Para ello, pulsa las teclas SHIFT + RePág (para retroceder) o SHIFT + AvPág (para avanzar).

La propia página te ofrece varios ejemplos para que comprendas mejor el funcionamiento.

1. Para escribir 中国, escribe «z h o n g g u o (espacio)».
2. Para escribir 我要桂林, escribe «w o (espacio) y a o (espacio) g u i l i n (espacio)».
3. Para escribir 美女, escribe «m e i (5) n v (espacio)».
4. Para escribir 翡翠, escribe «f e i (SHIFT+AvPág) (SHIFT+AvPág) (4) c u i (4)».

Parece complicado al principio, pero luego es sencillo de utilizar. Además, si practicas un poco, podrás escribir a gran velocidad. ¡Esperamos que te sirva!

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Escribir en chino en tu móvil o tableta

¿Te has preguntado alguna vez cómo escriben los chinos en el móvil? Tengas el dispositivo que tengas, puedes escribir tanto en pinyin como con los caracteres chinos.

Instalar el teclado chino en Mac

Si tienes un móvil que funciona con el sistema operativo de Apple, es decir, un iPhone o un iPad, puedes instalar el teclado chino en unos pocos pasos.

Primero, abre la ventana de «Ajustes». Pulsa con el dedo en «General» y, una vez ahí, busca «Teclado» (que está un poco más abajo). Dentro de esta última sección, pulsa «Teclados» y, a continuación, «Añadir nuevo teclado».

¿Qué teclado quieres añadir? ¿Chino? ¿Japonés? ¿Ruso? Busca el teclado que desees y encuéntralo entre las sugerencias. Cuando lo selecciones, puedes escoger varias opciones. En el teclado chino (simplificado), lo normal es seleccionar «Pinyin – QWERTY» para que puedas escribir en pinyin.

Después, selecciona la opción de «Escritura» para poder escribir a mano. Si aparece un tic azul, habrás seleccionado bien las opciones. Finalmente, haz clic en «OK». Para seleccionar el teclado que quieras, solo tienes que seleccionar el icono del globo que te aparecerá ahora en el teclado.

Instalar el teclado chino en Android

Si eres usuario de un dispositivo que utiliza el sistema operativo de Android, tendrás que concentrarte más para seleccionar el teclado chino.

Mientras que Apple no permite realizar cambios en el sistema operativo, y, por lo tanto, solo puedes usar su teclado, en Android se pueden instalar múltiples teclados con múltiples idiomas.

En primer lugar, accede al menú de «Idioma» e introducción en el menú de ajustes de tu móvil o tablet. Encontrarás este menú en «Ajustes» y en la sección de «Mi dispositivo».

Una vez accedas a este menú, podrás ver los teclados que tienes ya instalados. Tal vez ya tengas «Chino IME» o alguno parecido… Si esto pasa, solo lo tienes que seleccionar. Puedes tener más de un teclado seleccionado.

Si no aparece el teclado chino, pulsa en la flecha que haya al lado del teclado predeterminado y pulsa sobre «Configurar métodos de entrada».

Por último, asegúrate de que tu teclado tiene la opción de escribir caracteres a mano. La mayoría de los teclados Android están diseñados pensando en usuarios nativos que, o bien querrán utilizar la entrada en pinyin, o bien la entrada a mano, pero no los dos.

Si quieres utilizar los dos, te recomendamos que cambies entre los dos teclados. Por ejemplo, puedes tener un teclado por defecto para escribir en español y pinyin, y otro teclado para cuando quieras escribir caracteres a mano.

Si tu dispositivo no tiene un teclado que te permita escribir en chino, puedes descárgalo de internet.

Ya no tienes excusa para seguir mejorando tu nivel de chino mientras utilizas las nuevas tecnologías. Podrás hacerlo en el autobús, en el metro, mientras comes o mientras viajas.

Antes de pasar a las tecnologías, tendrás que haber aprendido las bases de cómo escribir los caracteres chinos.

El abecedario chino con un profesor particular

Lu, Wenzhu, Yi, estos nombres puede que no te digan nada, pero son probablemente la solución a tus sueños de iniciación a la escritura china.

Las clases particulares tienen la ventaja de adaptarse a la disponibilidad del nivel del estudiante, ya sea elemental, intermedio o más avanzado, con el fin de hacerle progresar en la escritura de caracteres chinos.

Además, permiten hacer un balance pedagógico personalizado, con el que retomar buenas bases para los sinogramas cuya escritura se haya olvidado o descuidado.

Estos profesores son originarios de todos los horizontes y poseen todo tipo de cualidades pedagógicas.

El precio es en general menor en función del número de clases, para animar a los alumnos a recurrir a los servicios lingüísticos del profesor particular repetidamente.

A veces titulados con un máster de literatura china de la prestigiosa universidad de Wuhan, a veces nativos de Pekín, en China (de donde es originario el chino mandarín, antes de convertirse en la lengua oficial de la República Popular China en 1956), estos profesores tienen una auténtica legitimidad para enseñar.

Para que los padres de los alumnos y los propios alumnos que todavía dudan se convenzan. Algunos profesores particulares se especializan en la formación, para pasar exámenes como el HSKo las clases de caligrafía para consolidar su dominio de los caracteres chinos.

Si todavía tienes dudas sobre la elección del profesor que te va a dar un curso de chino con Superprof, ningún problema, echa un vistazo a las opiniones que han dejado antiguos alumnos y elige entre los más de 400 profesores de chino que hay disponibles en la plataforma en todo España. Y si buscas clases online, ¡el número de profesores disponibles se multiplica!

Esperamos que esta pequeña inducción sobre el abecedario chino y las letras chinas te haya servido para entender algo el funcionamiento de este idioma milenario.

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