Diversos son los tipos deinvestigación que pueden identificarse. En este subtítulo se toman en cuentalos puntos de vista de Carlos Sabino (1996: 106-113), quien los identificatomando en cuenta: a) el propósito dirigido a la resolución de un problema, o,b) los objetivos internos de la investigación. Siguiendo fundamentalmente estoscriterios, se presenta la siguiente clasificación:
Por su nivel de aplicación
Con esta clasificación, seidentifican los siguientes niveles: investigaciones puras o básicas[17]einvestigaciones aplicadas.
Investigaciones puras obásicas[18]
Las investigaciones purasson aquellas dirigidas a conocer las leyes generales de los fenómenosestudiados, elaborando teorías de alcance significativo. La finalidad de estetipo de investigaciones se puede enmarcar en la detección, descripción yexplicación de las características y/o problemas de determinados hechos ofenómenos que se dan al interior de una sociedad. Uno de los fines visibles deeste tipo de investigaciones es la formulación de teorías explicativas, para locual se hace un uso técnico[19] de los conceptos emergentes del estudio.También se puede elaborar o reorientar conceptos a partir de la observación delas características manifiestas del objeto de estudio. De esta manera, laidentificación de variables no advertidas en anteriores estudios, puedesignificar un aporte sustancial de la investigación.
Estas investigaciones, cuandose hallan bien elaboradas, pueden servir como base para futuras accionesdestinadas a solucionar el problema detectado. Investigaciones de este tipopueden ser: Factores que impulsan al joven inmigrante provincial aprostituirse[20], Relaciones obrero patronales en la fábrica de dulces LaEstrella, Condiciones higiénicas en la venta de productos alimenticios: casoMercado Lanza de la ciudad de La Paz, etc. Los temas aquí mencionados dan unaidea del carácter y las aspiraciones de la investigación: identificar lascaracterísticas esenciales en que se desarrolla tal o cual fenómeno social.
Investigacionesaplicadas [21]
Las investigacionesaplicadas son la respuesta efectiva y fundamentada a un problema detectado,descritoanalizado y analizado descrito. La investigación aplicada concentra suatención en las posibilidades fácticas de llevar a la práctica las teoríasgenerales, y destina sus esfuerzos a resolver los problemas y necesidades quese plantean los hombres en sociedad en un corto, mediano o largo plazo. Esdecir, se interesa fundamentalmente por la propuesta de solución en un contextofísico-social específico.
Los “proyectos son unejemplo típico de este tipo de investigaciones”, ya que encierran un marco deacción concreta. Ejemplos de este tipo de investigaciones son: Centro derehabilitación de niños con discapacidad parcial, Oficina de orientación a lamadre soltera adolescente, etc. Como podrá observarse, estas investigacionespresentan en su nombre mismo una idea de respuesta a una problemáticadetectada. El proyecto no debe ser motivo de pánico, ya que un proyecto puedetener dimensiones modestas y un presupuesto más bien bajo, pero contribuirefectivamente a la resolución del problema.
Para concluir, se retomanlos criterios de Carlos Sabino (1995: 37) quien advierte: “...ambos tipos deinvestigación son modelos ideales, pero que muchas veces se realizan estudiosque tienen aspectos combinados, por lo que dicha clasificación debe entendersepreferentemente como un recurso analítico para estimular al investigador aclarificar sus objetivos, más que como una disyuntiva ante la cual hay queoptar por una u otra alternativa”.
Por el tratamiento que se daal objeto de estudio
Carlos Sabino (1996:106-112) clasifica las investigaciones, bajo este criterio general, enexploratorias, descriptivas y explicativas.[22] Dos elementos fundamentales quedistinguen a unas y otras son la perspectiva o enfoque del problema y lautilización de la hipótesis. Ander - Egg (1977: 35) complementa al respecto:“La distinción de diferentes niveles o esquemas de investigación tieneparticular interés al analizar el problema desde la perspectiva en que noshemos situado en este trabajo. En efecto, el técnico ocupado en la acciónsocial, necesita realizar determinado tipo de investigación, pero la índole desu trabajo no le exige –de ordinario– realizar estudios para la comprobación dehipótesis”. [23]
En líneas generales, puedeadvertirse que la aplicación de uno u otro tipo de investigación dependeráfundamentalmente del material existente referido al tema y el enfoque quequiera dársele. El material existente consiste en publicaciones efectuadas a lafecha de iniciarse el proceso de investigación (e incluso durante el transcursode la misma), ya sean libros, artículos científicos en revistas especializadas,artículos o comentarios periodísticos, publicaciones en Internet o datoscontenidos en enciclopedias multimedia, etc.
Por enfoque, en cambio, debeentenderse la visión o perspectiva desde la cual se tratará el problema.Pongamos por caso tema del menor abandonado. El investigador desea llevaradelante su estudio desde la perspectiva jurídica, y luego de revisar elmaterial existente, comprueba que los estudios efectuados disponibles fueronllevados a cabo en el extranjero.
Aunque se aborde la misma problemática desdeuna perspectiva legal, el contexto sin duda determinará diferentes posicionesdada la postura distinta de tal estudio. Lo propio sucederá en el caso de queel investigador encuentre material elaborado en el país, pero desde la ópticadel profesional psicólogo o médico. Por ello, el propósito de las siguienteslíneas es proporcionar una guía elemental al respecto, con la finalidad de quelas preguntas más frecuentes queden respondidas.
Investigacionesexploratorias
Este tipo de investigacionespresenta una visión general del tema de estudio, sin llegar a desarrollar másque conceptos básicos o caracterizar una situación o problemática determinada.Dos son las características generales de este tipo de investigaciones:
1)El poco estudio del tema elegido, lo cuallimita la formulación de hipótesis precisas o elaborar una descripcióndetallada; y,
2)La escasa contribución de la teoríaexistente a la comprensión del fenómeno o conjunto de fenómenos estudiados.
Ander - Egg (1977: 35)apunta, citando a Selltiz y otros, que las finalidades de este tipo de estudiosson, entre otras:
- formular problemas;
- desarrollar hipótesis;
- familiarizar al investigador con el fenómenoque desea estudiar;
- aclarar conceptos;
- establecer preferencias para posterioresclasificaciones; y, reunir información acerca de posibilidades prácticas parallevar a cabo investigaciones en marcos de vida actual.
Estas investigaciones, sibien interesantes, exigen del investigador una extraordinaria creatividad ycapacidad de improvisación, ya que implica la ausencia de guías teóricas quefaciliten la comprensión del tema de estudio, aparte de la incertidumbrerespecto a los resultados que seguramente provocará. De todos modos, no es eldeseo del investigador lo que determina el tipo de estudio que se vaya aefectuar, sino la existencia previa del material referido al tema y el enfoqueque quiera dársele. Para los tesistas en particular, considerando el tema desdeel ángulo operativo, este tipo de estudios es el menos recomendable, ya que,como apunta Sabino (1996: 108) “son previsibles reacciones negativas tanto delos organismos que evalúan los proyectos de investigación como de los juradosexaminadores, y el estudiante se expone a riesgos que en realidad no tiene porqué correr”.
Hernández S. y otros (Ob.Cit.: 59) ilustran los alcances y limitaciones de este tipo de investigacionesponiendo el ejemplo de un ficticio viaje en automóvil hacia una ciudad que nose conoce. Con los planos y alguna guía elemental de los sitios y atractivos detal ciudad no se llegaría lejos, y todo podría derivar en más de uncontratiempo. Sin embargo, no debe interpretarse esto como un desaliento. Existenestudios exploratorios que tienen la virtud de concitar la atención e iniciartemas de investigación importantes pero ocultos por que a nadie se le ocurrióque pudieran valer algo. [24]
Investigaciones descriptivas
Describir en términosmetodológicos consiste en indicar todas las características del fenómeno que seestudia. Hernández S. y otros (Ob. Cit.: 60) precisan aún más esto señalandoque “...Desde el punto de vista científico, describir es medir”. Esta últimadefinición es importante, por cuanto implica por parte del investigador lacapacidad y disposición de evaluar y exponer, en forma detallada, lascaracterísticas del objeto de estudio. Además, estos estudios permiten poner demanifiesto los conocimientos teóricos y metodológicos del autor del estudio, yaque evidencia el nivel cognitivo y operativo de conceptos y categoríasrelacionados con el tema.
Una serie de estudiosdescriptivos permite ir acumulando una considerable cantidad de conocimientossobre el mismo tema. Pongamos por caso la problemática del niño y la niña de lacalle. Una investigación sobre el particular efectuada por una estudiante delárea de psicología podría complementarse con otros estudios anterioreselaborados por estudiantes o profesionales del área sociológica, lo cual serviría,a su vez, como base teórica y con un enfoque empírico sólido en propuestas deacción dirigidas a mitigar los males que padece esta población.
Ander - Egg (1977: 40)advierte, además, que “Los estudios formulativos o exploratorios y los estudiosdescriptivos son los dos niveles en los que habitualmente han de trabajarquienes están preocupados por la acción, puesto que permiten elaborar un marcode estudio a partir del cual se deduce una problemática ulterior, o bienformular un diagnóstico con el fin de conocer carencias esenciales y sugeriruna acción posterior”.
Adicionalmente, cabedestacar que tanto Sabino (1996: 110), como Hernández y otros (Ob. Cit.: 104,203) apuntan que los estudios exploratorios y los descriptivos (estos últimosseñalan “sólo algunos estudios descriptivos”) no requieren hipótesis. Esto serádesarrollado en el inciso correspondiente (2.8 – Hipótesis, de la SegundaParte).
Investigaciones explicativas
Carlos Sabino (1995: 39 y1996: 110) identifica estos estudios como aquellos cuyo propósito es encontrarrelaciones entre las variables. En palabras de Hernández S. y otros (Ob. Cit.:66), “los estudios explicativos van más allá de la descripción de conceptos ode fenómenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos; están dirigidosa responder a las causas [25] de los eventos físicos o sociales”. El medio deque se valen para tal labor es la verificación de una hipótesis que en estoscasos sí es imprescindible, a diferencia de los dos anteriores tipos deinvestigación. Las características de este tipo de estudios son, de manerageneral, las siguientes:
- parten de un abundante cuerpo teórico;
- identifican las relaciones decausalidad; y,
- proponen nuevas hipótesis para futurosestudios.[26]
Este tipo de investigacionesexige mayor concentración y capacidad de análisis y síntesis por parte delinvestigador, ya que las variables que se manifiestan ante los sentidos debenser meticulosamente estudiadas. La conveniencia de emprender investigacionesexplicativas varía de acuerdo al campo de conocimientos que se considere. Elestudiante de Ciencias Sociales hallará muy difícil aislar las variables enestudio; verá, por otra parte, que aunque alcance a verificar su hipótesis,ésta solo adquirirá significación en el marco de un entorno mucho más amplio,al que deberá referirse necesariamente para que su estudio no quede escindidodel contexto en que se presenta.
Criterios de selección eidentificación
Hernández S. y otros apuntanque ninguno de los tipos de estudio aquí señalados es mejor que los otros:todos son igualmente buenos a la hora de ser aplicados, ya que permitenadquirir e incrementar el conocimiento existente, replantear determinados postuladosy modificar las creencias erradas. “...El que la investigación sea de un tipo uotro –o incluya elementos de uno o más de éstos– depende de cómo se plantee elproblema de investigación (preguntas y objetivos). La investigación debehacerse a la medida del problema que se formule...” concluyen estos autores(:71). Es decir, antes de definir el tipo de investigación a desarrollar,convendrá una revisión exhaustiva de la literatura existente y consultaspreliminares con especialistas en la materia. También deberá considerarse elhecho de que un estudio puede iniciarse como un tipo determinado deinvestigación y adoptar las características de otro al finalizar. Algo que deberecalcarse es el hecho de que los diversos tipos de estudio hasta aquíseñalados (subtítulos 1.5.1 y 1.5.2), así como los que se verán en lossiguientes puntos, no son mutuamente excluyentes. Puede trabajarse en más de unnivel de investigación. Todo lo hasta aquí apuntado no hace sino brindar unaclasificación esquemática (necesaria para los fines explicativos que sepersiguen) de los diferentes tipos de investigación.
Por los instrumentosempleados
Siguiendo este criterio, lainvestigación puede clasificarse en documental o de campo. Ambos tipos deinvestigación no son mutuamente excluyentes, sino que se complementan encualquier estudio. Debe tomarse en cuenta que en las ciencias sociales, de modoparticular, la investigación documental tiene una importancia en ocasionesvital, ya que solo con la orientación teórica necesaria se procederácorrectamente en el análisis respectivo del hecho o fenómeno social.
Investigación documental [27]
Por documento puedeentenderse todo elemento tangible o perceptible que sirve para demostrar algo.Bajo este criterio, un libro es un documento lo mismo que una película, unapieza arqueológica o un aviso publicitario, siempre y cuando sirva paradesarrollar un estudio. La suma de documentos tomados en cuenta para un estudiocualquiera constituye la fuente documental de la investigación. Puede emplearseesta definición por oposición a las fuentes no documentales de información,mismas que se describen en el subtítulo 1.5.3.2 de este apartado.
Investigación de campo
El trabajo de campo implicala relación directa del investigador con las fuentes de información nodocumentales. Ezequiel Ander - Egg (1977: 37-40) identifica dos tipos decontacto que caracterizan la investigación de campo: 1)global, que implica unaaproximación integral al fenómeno a estudiar, identificando las característicasnaturales, económicas, residenciales y humanas del objeto de estudio; y, 2)individual, que implica la aproximación y relacionamiento con laspersonalidades más importantes del grupo (identifica los líderes de losdistintos niveles como los más importantes proveedores de información).
Los puntos considerados eneste subtítulo serán expuestos en subtítulos posteriores que tengan relacióncon el tema. Se hablará de fuentes no documentales y fuentes humanas comoexpresiones sinónimas.
Otros tipos de investigación
Al margen de lo apuntadohasta aquí, pueden distinguirse otros tipos de investigación. Erick Torrico(1997: 56-57), por ejemplo, identifica cuatro tipos de investigación:teórica,[28] metodológica,[29] empírica[30] y práctica,[31] aclarando que estostipos no se excluyen el uno al otro, sino que “suelen ser complementarios enuna misma investigación” (: 56). Los tipos de estudio identificados porTorrico, así como los propuestos por otros autores, en poco se diferencian delos aquí señalados. Si existe una diferencia muy marcada, ésta será sobre todonominal. Sin embargo, valga redundar en el hecho de que la propuesta aquícontenida es inicial, y que quienes deseen profundizar en éste u otros temaspueden consultar la bibliografía aquí contenida o cualquier otro material quellegue a sus manos.
Bibliografía
[17] Esta clasificacióntambién es aplicada a las ciencias en general, como podrá observarse en lostextos relacionados con el tema, pero al hablar de ciencias sociales debetomarse en cuenta las características.particulares en que se desenvuelvenéstas.
[18]Ander - Egg (1977: 33)las denomina además “fundamentales”.
[19] Por “técnico” deberáentenderse todo lo apropiadamente empleado: palabra técnica, procedimientotécnico, definición técnica, etc.
[20] Tesis de Gradopresentada por Cecilia Rea Céspedes ante la carrera de Psicología de laUniversidad Mayor de San Andrés de La Paz.
[21]Ander - Egg (1977: 33)las denomina además “constructivas” o “utilitarias”. Conviene aquí aclarar quecuando se habla de investigaciones aplicadas en ciencias sociales no se lasdebe entender, como ocurre en las naturales o exactas, como la tecnología quelleva a producir artefactos utilitarios (televisores, planchas, etc.).
[22] Roberto Hernández S. ycolaboradores (1997: 58-59, 63-66) incluyen las investigaciones“correlacionales”, como un nivel intermedio entre las investigacionesdescriptivas y las explicativas. En este trabajo se omite este tipo deinvestigaciones y sólo se hará uso de los postulados de Sabino por su didácticamás clara.
[23] Al margen de loanotado, algunos docentes de materias relacionadas con la investigación denominan métodos a estos tiposo niveles de investigación. El criterio que se sigue aquí es considerarlos comola expresión de un procedimiento racional (método) pero a la vez operativo(metodología).
[24] En el capítulo 4 deltexto de Hernández S. y otros (pp. 59-60), dichos autores explican los alcancesy limitaciones de este tipo de estudios.
[25] Posiblemente losautores hayan querido decir “hallar las causas”, antes que “a responder a lascausas”.
[26] Esta característica,como se habrá observado, es compartida por los dos anteriores tipos de estudio.
[28] Una característicaesencial de este tipo de investigaciones sería discutir y/o construir marcosteóricos.
[29] Este tipo deinvestigaciones, según Torrico, discute y/o recrea los procedimientos y losinstrumentos utilizados para el estudio de la realidad.
[30] Estas investigacionestrabajan sobre objetos concretos, traduciendo sus hallazgos en formascuantitativas.
[31] La característicaesencial de estas investigaciones sería, de modo general, poner a pruebamodelos y proposiciones de la teoría.